喜愛文學的常會向友人推介閱讀的好處，其中一個是讓讀者看到人生百態，從而學習待人處事。然而，洋洋灑灑數十萬言的文學巨著常令部分人望而生畏，這也是人之常情。長篇小說如一座大山，讓人從高處俯覽眾生；

不過，短小精悍、刻劃人物出色的短篇小說，亦有其魅力，帶領讀者從另一角度省視人生，莫泊桑的〈羊脂球〉就是一例。

享有「短篇小說之王」美譽的法國作家莫泊桑，1873 年起跟隨福樓拜學習創作，作品以短篇小說為主，數年後推出名作〈羊脂球〉。

面對困境時的人性

〈羊脂球〉厲害之處，是寫出一個時代裡，形形色色的人物如何面對困境和自處。

內容發生在普法戰爭期間，羊脂球這妓女和一些信奉天主教的上流社會貴族、商人及修女等，同乘一輛馬車時途中發生的故事。

起初大家並不喜歡羊脂球，私下對她頗有微言。不過當各人因匆忙上路忘記攜帶食物而飢腸轆轆時，惟獨羊脂球拿出盛滿食物的提籃願跟各人分享。最初大家尚堅持不願跟她接觸，但在飢餓驅使下，終接受羊脂球的好意，並在旅程中有說有笑，成為旅伴。

故事的高潮是他們被普魯士軍官攔截，更威脅要和羊脂球「睡覺」，否則全不放行。大家起初聽到這條件時都義憤填膺，可不到數日已先後改變態度，連女士也向羊脂球施壓；他們又列舉古代為國獻身的女性試圖說服羊脂球；最後的「規勸」由伯爵說出：「這種獻殷勤的事情原是你在生活中常常遇見的，而你現在卻不願接受，寧願讓我們滯留在這兒。」

終於，羊脂球妥協了。

故事的結局是羊脂球的悲慘下場。

她和旅伴再次同坐於車廂時，大家對她的「不潔」毫不避忌地流露嫌惡。可憐的羊脂球和踏上旅程時相比，不僅仍是孤單一人，還失去了她的食物和堅持。

面對生命的劣根性

情節很是簡單，惟讀者可在描述角色的對白和行動間，感受到他們微妙的心態轉變；而訊息的表達毫不含糊，故事雖發生在戰亂期間，但作者呈現的其實是日常生活的縮影：

我們在日常生活中或會遇上類似難題，應怎樣自處？作者並沒為困境提供出路，讀者需自行尋索。對基督徒來說，尋找出路或不困難，畢竟信仰的「標準答案」多的是；

更需深思的會否是我們能否認清生命的問題所在？

文學作品的作者早已透過文字帶領讀者重新審視生活的不同處境，我們有否認清自己的真像？

小何這幾年很躁，甚麼事都不對頭，甚麼人都不順眼，他更發覺自己跟同事一樣，開始用粗話來作發洩了。

小何來自農村，到大城市讀大學和工作，而大環境的做事方式是：即使循正常途徑已經可行的事，仍會先靠「關係」，因此市內人脈資源不多的他自然吃虧，加上教會的教導是要順服在上者，要靠實力；可幾年下來，他覺得這虧實在是吃太大了，他以前的同事，即現在的直屬上司，就是竊取了他的構思而上位的，為掩飾還常故意為難他。

而最氣忿的，是牧者說他太驕傲了，不能服在人下！

父母催婚

前年爸爸證實患上肝炎和糖尿病，要不時到城裡複診檢驗休息，為此他轉租較大的房子，好讓父母來時住得較舒適。最高興的是媽媽，又可事無大小地照顧獨生愛子了！這令想多學獨立的小何有些厭煩，但因爸爸生病也就算了。

沒想到他們時間愈留愈長，在遊遍城裡各景點後，就開始為他找對象。

教會的單身姊妹多，但一味順服的教導讓小何日漸抗拒，不願意娶個只會「順服」的太太，因此常故意不跟父母同去崇拜。父母見狀更為操心，說要介紹家鄉教會的姊妹給他。更甚的是父母與團契的長者交流多了後，常將鄉村和城市作比較，開始叫他換份高薪工作，因留在城市工作就必須買房，這樣才能組織家庭，重要的是鄉間親友們都已抱孫，兒子到城裡後卻沒有，

面子過不去，也讓人非議。

小何明白父母的憂慮，也很想讓父母晚年過得開心。但以他的資歷，實在很難找到更高薪的工作。前景不明，父母常嘮叨，令小何壓力更大，他只能以少回家來逃避父母。

求不隨波逐流

這天，在公司被上司擺了一度，心裡正有氣，回家父母竟跟他說，老家半年後遭集體收地發展，他們決定要賠款不要賠房，錢就給小何作城裡買房的首付，這自然是以後要跟他住的意思了。小何一聽登時光火，覺得父母是在操控自己，頭一甩就奪門而出。

電梯內小何頭還發熱，突然一道很清晰的聲音入耳：「你這樣發怒合乎理嗎？」（參拿四4）噢，很久沒到神面前了，此刻聖靈正是來提醒的！他在小區一個角落坐下，求主幫他釐清一切——

其實他所遇的與現今大多數國人所遇的無異，父母關注的和所做的，也與其他國人的父母無異，而很多年輕人亦乖巧地聽命順從，彷彿大家只有這樣才能生存。

但這是我希望的人生嗎？

主，我不要隨眾認命地過一生，幫我知所取捨，不管前路多艱，我想要一個生機勃勃的人生……

（作者乃自由傳道及文字工作者）

註釋： 內地的買房，即買樓；首付，即首期。

沒有禮物的小孩

從前，一個村子裡住了五個孤兒，國王知道後要收養他們。他們當然十分高興。村民沒有見過國王，卻認為國王一定喜歡能給他好印象的人，所以建議這些孩子準備禮物給國王，以得到他的讚賞。年長的四個孩子各有所長：雕刻、畫畫、唱歌、好學，各人忙著準備，

只有最小的妹妹輕托腮子，她知道自己甚麼都不懂，只是一個小馬僮。

小妹妹也想送禮物給國王，於是向四個兄姊求助，最終卻被他們一一拒絕，只見她懷著失望的心情步出家門。她只好回去城門邊繼續照顧牲畜，這時來了一個從外地來的商人，小妹妹見他有點累，便請他坐在牆邊的長椅上休息。商人醒過來時，只見她靜靜地坐在旁邊注視自己。

原來商人來到村子是要找人，可是這些人都十分忙碌，無暇照應他。

於是他再回到小妹妹身旁，這時她才恍然大悟：他就是國王啊！國王並沒有因她沒送禮物而不高興，反而對她說：

「你已把最好的禮物給我了——你的心、你的善良、你的時間，還有你的愛。你當然可以作我的孩子。我就是愛你本來的樣子。」

神要的是……

送禮物是費心思的事情，你一定要了解對方喜歡甚麼。

神究竟喜歡甚麼呢？

我們總想把自己的才能獻給祂，於是花很多力氣作工，就像那四兄姊一樣，可是當國王找他們的時候，他們卻不知道國王已來了！

沒有才能的小妹妹，卻在國王身旁陪伴，跟他聊天，聽他說話。國王收養孩子是因為他們不像大人般一心想討好他。

我們整日勞碌作工服侍神，但耶穌基督在馬大家作客時卻說：「馬大！馬大！你為許多的事思慮煩擾，但是不可少的只有一件；馬利亞已經選擇那上好的福分，是不能奪去的。」（路十41-42）坐在耶穌基督身旁的馬利亞就像坐在國王身旁的小妹妹，只想聽耶穌說話，而耶穌也希望大家聽祂說話。

耶穌說：「不可少的只有一件」，我們聽到嗎？

如果我們不立定心志，養成每天與祂見面聊天的習慣，恐怕這個福分會被奪去！

（作者是資深繪本導賞員）

註釋：陸可鐸著。馬第尼斯圖。郭恩惠譯。《愛你本來的樣子》。台北：道聲出版社，2001。