喜愛文學的常會向友人推介閱讀的好處，其中一個是讓讀者看到人生百態，從而學習待人處事。然而，洋洋灑灑數十萬言的文學巨著常令部分人望而生畏，這也是人之常情。長篇小說如一座大山，讓人從高處俯覽眾生；

不過，短小精悍、刻劃人物出色的短篇小說，亦有其魅力，帶領讀者從另一角度省視人生，莫泊桑的〈羊脂球〉就是一例。

享有「短篇小說之王」美譽的法國作家莫泊桑，1873 年起跟隨福樓拜學習創作，作品以短篇小說為主，數年後推出名作〈羊脂球〉。

面對困境時的人性

〈羊脂球〉厲害之處，是寫出一個時代裡，形形色色的人物如何面對困境和自處。

內容發生在普法戰爭期間，羊脂球這妓女和一些信奉天主教的上流社會貴族、商人及修女等，同乘一輛馬車時途中發生的故事。

起初大家並不喜歡羊脂球，私下對她頗有微言。不過當各人因匆忙上路忘記攜帶食物而飢腸轆轆時，惟獨羊脂球拿出盛滿食物的提籃願跟各人分享。最初大家尚堅持不願跟她接觸，但在飢餓驅使下，終接受羊脂球的好意，並在旅程中有說有笑，成為旅伴。

故事的高潮是他們被普魯士軍官攔截，更威脅要和羊脂球「睡覺」，否則全不放行。大家起初聽到這條件時都義憤填膺，可不到數日已先後改變態度，連女士也向羊脂球施壓；他們又列舉古代為國獻身的女性試圖說服羊脂球；最後的「規勸」由伯爵說出：「這種獻殷勤的事情原是你在生活中常常遇見的，而你現在卻不願接受，寧願讓我們滯留在這兒。」

終於，羊脂球妥協了。

故事的結局是羊脂球的悲慘下場。

她和旅伴再次同坐於車廂時，大家對她的「不潔」毫不避忌地流露嫌惡。可憐的羊脂球和踏上旅程時相比，不僅仍是孤單一人，還失去了她的食物和堅持。

面對生命的劣根性

情節很是簡單，惟讀者可在描述角色的對白和行動間，感受到他們微妙的心態轉變；而訊息的表達毫不含糊，故事雖發生在戰亂期間，但作者呈現的其實是日常生活的縮影：

我們在日常生活中或會遇上類似難題，應怎樣自處？作者並沒為困境提供出路，讀者需自行尋索。對基督徒來說，尋找出路或不困難，畢竟信仰的「標準答案」多的是；

更需深思的會否是我們能否認清生命的問題所在？

文學作品的作者早已透過文字帶領讀者重新審視生活的不同處境，我們有否認清自己的真像？